没人预料到，恒大在亚冠十六强首战呈现了极为精彩的攻势表现。他们以五比一狂胜大阪樱花，这几乎让球队锁定一个八强席位，接下来要看他们主场会带来怎样一场较量了。
客场挑战大阪樱花，教练组进行了周密的赛前安排。此前联赛客场面对申鑫，核心球员金英权、孙祥、穆里奇、埃尔克森、廖力生均未获得出场机会，迪亚曼蒂、赵旭日、黄博文、郜林也仅首发半场，长期未参加比赛的队长郑智直到下半场第62分钟才获得替补资格，以此逐步融入比赛节奏。可以说，里皮把对阵申鑫的中超联赛当作了热身赛，这从某个角度反映出他对大阪樱花的关注，毕竟这支日本队伍淘汰了鲁能。
里皮这次比赛派出了他手上的最佳球员，穆里奇和埃尔克森这次都首发登场，他们身旁站着迪亚曼蒂，郑智也重新披挂上阵，和廖力生、赵旭日一起构成了后场三道防线，孙祥、金英权、冯潇霆三人也一同出现在场上，比赛一开始，节奏很快，但恒大因为人员调整显得很有朝气，特别是埃尔克森和穆里奇打得非常投入。穆里奇在第22分钟率先破门之前，恒大已经错失了数次绝佳的进球机会，而且客场作战时，恒大始终牢牢掌控着比赛的局面，这让人信心倍增。
穆里奇率先破门，长谷川接着追平比分，但优势明显的恒大随后提速。埃尔克森在3分钟内梅开二度，半场结束时以3比1领先。最关键的是，樱花完全没有机会反击。下半场，樱花加强攻势，但控球能力下降的恒大依然掌控着比赛节奏。郜林和穆里奇分别攻入进球，使得领先优势进一步扩大，球队还把握了数次绝佳的得分机会，最后以5比1取得了压倒性胜利。虽然两队还有一场回程比赛，但广州恒大实际上已经接近锁定亚冠八强席位。
赛前里皮表示，团队始终遵循既定战术，本次对决仍将秉持这一原则，同时期待能延续过往佳绩，最终5比1的压倒性胜利证明了他的赛前表态，但“银狐”并未因此自满，他进一步指出，不能单凭此战得失论英雄，因为此前队内存在多例伤病，整体状态欠佳从这次对决能够看出穆里奇、冯潇霆以及郑智都再度投入了水准，今日我们队形也重归正轨，队伍能迅速调整才是关键所在。中超与亚冠重新归于恒大主导，里皮对此感到高兴，他谈到“队伍还需持续提升，目前正逐步恢复水准，逐步重拾去年那个巅峰状态。”本报记者 申炜
